Родился преподобный около 1635 года в купеческой семье в Переславле-Рязанском. Пятнадцатилетним отроком он оставил дом и поселился в Лукиановой пустыни. В 20 лет принял обет молчания и пришел в Переславский Борисоглебский Песоцкий монастырь, где принял монашеский постриг с именем Корнилий. 30 лет нес преподобный подвиг молчания, имел дар прозорливости и исцелений. Перед кончиной был пострижен в великую схиму и мирно отошел ко Господу 22 июля 1693 года. В 1705 году, при освящении Смоленской церкви святителем Дмитрием Ростовским, мощи святого Корнилия были освидетельствованы и поставлены в новом храме за левым клиросом под спудом.
С 1994 года мощи святого находились в Никитском мужском монастыре. В 2000 году, 4 августа – в день памяти преподобного Корнилия, было совершено перенесение его святых мощей торжественным крестным ходом из Никитского мужского монастыря в Никольскую обитель.